Effetti collaterali degli integratori e come possono danneggiarti

Rachele Nania,

È risaputo che i farmaci soggetti a prescrizione possono causare effetti collaterali: gli spot televisivi non te lo permettono di dimenticarlo. E molte persone sanno che l’assunzione di farmaci da banco può portare a sintomi indesiderati (pensa a come alcuni antistaminici possono farti dormire).

Quando si tratta di integratori alimentari, tuttavia, molti consumatori non sono consapevoli che la loro fiala di vitamine o la bottiglia di erbe e altri prodotti botanici (si pensi all’echinacea e al ginkgo biloba) potrebbero comportare dei rischi. E una grande ragione si riduce al modo in cui vengono venduti: "apertamente e liberamente come il cibo", afferma Pieter Cohen, MD, internista alla Cambridge Health Alliance e professore associato di medicina alla Harvard Medical School che studia la sicurezza degli integratori.

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"Quindi, proprio come puoi comprare dei broccoli o una lattina di salsa di pomodoro, puoi semplicemente acquistare qualunque tipo di integratore, prodotto botanico o probiotico desideri nel negozio", dice. E questo aiuta a creare una "falsa impressione" che le polveri, le pillole e le capsule non possano causare danni.

Ma uno studio del 2015, pubblicato sul New England Journal of Medicine, ha rilevato che circa 23.000 persone finiscono ogni anno al pronto soccorso a causa di eventi avversi causati dagli integratori alimentari. Le reazioni identificate dai ricercatori andavano dal dolore toracico e palpitazioni cardiache a vertigini e vomito, e gli adulti di età pari o superiore a 65 anni avevano maggiori probabilità di essere ricoverati in ospedale a causa di queste.

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Eruzioni cutanee, mancanza di respiro, diarrea, forti dolori articolari o muscolari, difficoltà di parola e sangue nelle urine sono altri possibili eventi avversi che possono derivare dall'uso di integratori, secondo la Food and Drug Administration (FDA) statunitense. Questi sintomi possono variare da meno gravi a pericolosi per la vita.

Frutta e verdura fresca sono ricche di vitamine e minerali, ma i produttori le aggiungono anche agli alimenti di tutti i giorni, come cereali e bevande per la colazione. Pertanto potresti assumere più nutrienti di quanto pensi attraverso la tua dieta e assumerne più del necessario aumenta il rischio di effetti collaterali.

Fonte: Ufficio degli integratori alimentari del National Institutes of Health

Come può una vitamina o un prodotto vegetale causare reazioni avverse tipicamente associate a farmaci potenti? Le ragioni sono molteplici, dicono gli esperti.